Характеризуя общественное лицо Жуковского, нельзя обойти молчанием многочисленные факты заступничества поэта, близкого к царскому двору, за людей, попадавших в опалу или нуждавшихся в помощи. Известна его роль в смягчении участи молодого Пушкина. Жуковский представил Николаю I записку, в которой защищал заочно приговоренного к смертной казни за участие в тайном обществе Н. И. Тургенева. Во время путешествия с наследником престола по Сибири Жуковский стал на защиту сосланных декабристов. Он помог А. И. Герцену вырваться из вятской ссылки. Он энергично содействовал выкупу из крепостного состояния Т. Г. Шевченко.
В 1824 г. этот период творчества Жуковского - период мистического романтизма - завершается. Отдельные лирические стихотворения 30-х годов являются редкими и случайными. В последние годы жизни Жуковский обнаруживает тяготение к большим эпическим формам. Не оставляет он и любимого жанра баллады.
К переводу больших произведений Жуковский обращался еще в ранний период своего творчества. Обдумывая поэму "Владимир", он глубоко заинтересовался "Словом о полку Игореве" как памятником древнерусской национальной поэзии, создававшейся русскими "бардами". Итогом явилось "Переложение Слова о полку Игореве" (1817-1819, опубл. 1882) на современный язык вольным стихом, ритмически и стилистически верно передающим подлинник. По совету друзей Жуковский занялся переводом "Шильонского узника" Байрона. Вышедший в 1822 г. перевод Жуковского сыграл видную роль в формировании жанра русской романтической поэмы, хотя переводчик и смягчил тираноборческую направленность подлинника.
Цикл эпических произведений последнего периода творчества поэта начинается русскими сказками. Летом 1831 г., поселившись в Царском Селе, Жуковский постоянно встречался с жившими здесь же А. С. Пушкиным и Н. В. Гоголем. Пушкин работал в это время над своими сказками, Гоголь - над "Вечерами на хуторе близ Дикань-ки". Это оживило интерес Жуковского к народному творчеству, и он, "состязаясь" с Пушкиным, пишет "Сказку о царе Берендее…" (в основном по фольклорным материалам, собранным Пушкиным в Михайловском) и сказку "Спящая царевна" на сюжет, заимствованный у Перро и братьев Гримм. Как и следовало ожидать, победа в этом "состязании" досталась Пушкину, сумевшему значительно вернее передать дух и стиль русских народных сказок. Не отвечал характеру русской народной поэзии, в частности, гекзаметр, которым написана "Сказка о царе Берендее…". Однако сказки Жуковского были значительным явлением в творческом развитии их автора. Гоголь, познакомившись с этими сказками, писал А. С. Данилевскому 2 ноября 1831 г.: "Жуковского узнать нельзя. Кажется, появился новый обширный поэт и уже чисто русский". Писал Жуковский сказки и позднее.
В 1837 г. вышла поэтически написанная повесть Жуковского "Ундина", в которой поэт переложил гекзаметрами одноименную прозаическую повесть немецкого писателя-романтика Фуке. Жуковского увлекли народные предания о духах и их отношении к людям, светлая и возвышенная романтика сюжета. Белинский восхищался умением Жуковского "слить фантастический мир с действительным миром" и раскрыть "заповедные тайны сердца" в сказочном произведении (VII, 199).
В последующие годы интерес Жуковского привлекла восточная поэзия. Он пишет поэму в гекзаметрах "Наль и Дамаянти" (1837- 1841, опубл. 1844), излагающую отрывок из древнеиндийской поэмы "Махабхарата". Поэма Жуковского дала русским читателям некоторое представление о великом памятнике мировой поэзии. Такое же значение имела и другая поэма Жуковского, написанная в 40-х годах, "Рустем и Зораб", представляющая собой свободное переложение эпизода из героической поэмы Фирдоуси "Шахнаме". Обе поэмы открывали для русской литературы своеобразный мир поэзии Востока, интерес к которому давно уже возник у русских романтиков.
