Творчество Н. А. Некрасова отличает нежная любовь к простому русскому человеку, бесконечное сочувствие к подневольному труду крепостных. Это очень ясно отразилось в стихотворении "Железная дорога", в котором автор пытается показать и рассказать мальчику Ване правду об истинных строителях:
Труд этот, Ваня, был страшно громаден -
Не по плечу одному!
Тысячи людей были согнаны, чтобы проложить рельсы среди "дебрей бесплодных" и пустить там паровоз. Многие из них, не выдержав непосильного труда, "гроб обрели здесь себе". Голодные, холодные, изможденные, "мирные дети труда" изо дня в день совершали подвиг:
Мы надрывались под зноем, под холодом,
С вечно согнутой спиной,
Жили в землянках, боролися с голодом,
Мерзли и мокли, болели цингой.
В беспросветной нужде, обидах и несправедливости протекали суровые будни строителей железной дороги. Необходимость прокладки рельсов согнала сюда мужиков "с разных концов государства великого". Здесь было единое братство умельцев и тружеников. Однако, к сожалению, "привычка к труду благодарная" не могла накормить и обогреть терпеливых страдальцев:
Губы бескровные, веки упавшие,
Язвы на тощих руках,
Вечно в воде по колено стоявшие
Ноги опухли; колтун в волосах;
Ямою грудь, что на заступ старательно
Изо дня в день налегала весь век...
Я уверен, что донеся до нас память о крепостных работниках, не жалеющих себя, терпеливых и покорных судьбе, Н. А. Некрасов совершил великое благородное дело и помог совсем другими глазами посмотреть на многие творения человеческих рук.
