Тема природы традиционна в русской литературе. Немало поэтов посвятили свои произведения ее красоте, поделились размышлениями, которые навеяли ее картины. Но голос Сергея Есенина не только не теряется среди многих произведений на эту тему, но и выделяется в этом хоре своей самобытностью, его узнаешь сразу, он понятен и очень близок. По-видимому, ни один из русских поэтов XX века не пользовался и не пользуется популярностью такого широкого круга читателей, таких разных по возрасту, образованием, жизненным опытом. Секрет его популярности, наверное, в том, что поэту удалось воспроизвести национальное восприятие мира, или, как говорят сегодня, русский менталитет.
Картины природы в его поэзиях трогают и очаровывают читателя. Он будто выражает то, что чувствует, но не может выразить читатель. И вместе с поэтом его читатели переживают чувство своего единства с природой. Лирика природы Есенина очень интимная: березка для него — и сестра, и новобрачная, и жена; старый клен — друг, с которым давно не виделись; даже его собственные волосы — это рожь его родного поля.
Явления природы у поэта подобны людям: они разговаривают, сочувствуют, осуждают:
Отговорила роща золотая
Березовым веселым языком
И журавли, печально пролетая
Уж не жалеют больше ни о чем.
Красота родного края, уверен поэт, не в великолепии и экзотичности, а в тех чувствах, которые она вызывает:
О пашни, пашни, пашни
Коломенская грусть
На сердце день вчерашний
А в сердце светит Русь.
О край разливов грозных
И тихих вешних сил
Здесь по заре и звездам
Я школу проходил.
Поэзия Есенина на удивление земная и, вместе с тем, космическая. Она проникнута и осеняемая чувством любви ко всему живому:
Милые березовые чащи!
Ты, земля! И вы, равнин пески!
Перед этим сонмом уходящих
Я не в силах скрыть моей тоски.
Много дум я в тишине продумал
Много песен о себя сложил
И на этой на земле угрюмой
Счастлив тем, что я дышал и жил.
Природа родного края дает поэту возможность рассуждать о смысле жизни, своем назначении и судьбе. Он чувствует свою личную ответственность за все, что его окружает. В природе он черпает силы и вдохновения. Читатель на всю жизнь запоминает яркие образы, созданные поэтом: "костер рябины красной", "осень — рыжая кобыла", "голубые двери дня", "Белых яблонь дым", "страна березового ситца", "душа-яблоня", "весенняя гулкая рань", "кленовая листьев медь".
Тема природы отображает и эволюцию поэта, его мировоззрения. Ранняя лирика поэта захватывает читателя гармоничностью мировосприятия, передает влюбленность поэта в жизнь, во все, что его окружает. Когда поэт приобретает жизненный опыт, изменяется его восприятие природы: именно она, природа, символизирует мир красоты, гармонии, мудрости, а люди, их отношения нередко противостоят гармонии природы:
Знать, у нас у всех такая участь,
И, пожалуй, всякого спроси —
Радуясь, свирепствуя и мучась,
Хорошо живется на Руси.
Свет луны, таинственный и длинный,
Плачут вербы, шепчут тополя.
Но никто под окрик журавлиный
Не разлюбит отчие поля.
Дальше эта тема приобретает настоящее философское содержание, поэт задумывается над такими проблемами, как прогресс и природа, современность на фоне истории.
Поэзия Есенина близка и понятна не только русским читателям. Она раскрывает богатый духовный мир поэта, его влюбленность в природу родного края, передает самые тонкие переживания, разнообразные оттенки чувств.
