Знаменитый рассказ Бунина, несомненно, можно считать притчей. Обращаясь к извечной теме: "Что же есть счастье, и как его достичь", писатель на примере своего несчастного господина показывает, как этого делать не нужно. Герой Бунина, посвятивший всю свою бездарную жизнь сколачиванию капитала, лишь в зрелом возрасте решает изведать вкус этой жизни, впрочем, как это делали типичные власть имущие старики, растратившие молодость и силы, наживая деньги.
Позиция автора на их счет совершенно очевидна. Будучи человеком, берущим от этой жизни все, умеющим наслаждаться каждым ее мгновеньем, Иван Алексеевич не мог не прибегнуть к иронии, описывая происходящее на верхней палубе роскошного лайнера. Осуждению автора неизбежно подвергается вся фальшь взаимоотношений этих "веселящихся мертвецов" (В памяти сразу всплывает замечательный образ, придуманный А.А. Блоком в его знаменитом стихотворении "Как тяжко мертвецу среди людей…", критикующим ту самую фальшь и запрограммированность бытия подобных господ). Эти "мертвецы" лишь притворяются живимыми. Не зря автор намеренно не упоминает имени глаавн7ых героев. Разве эти "денежные мешки" и другие, точно также решившие напоследок насладиться, сами не зная чем, способны видеть красоту и прелесть окружающего мира
Прибегая к приему антитезы, автор противопоставляет всей этой унылой роскоши совсем другой мир. Мир, где рвут спины рабочие, трудятся и суетятся обслуживающие, обеспечивающие путешественникам уют и спокойствие. Наш господин, без устали проработавший всю свою молодость, наконец-таки ощущает себя "счастливым" - он имеет неплохое благосостояние, с помощью которого может возвысить себя над другими, наивно полагает, что на купюры можно купить все. Однако природа неподвластна влиянию денег. Ведь они, увы, оказываются не способными уберечь своего хозяина от внезапной смерти и последующего унижения. И это, пожалуй, главный урок, который преподает Бунин: надо торопиться жить.
Развенчав призрачную власть купюр над миром, автор заводит речь об истинных ценностях, показывая вовсе безыскусную жизнь обыкновенных людей, "живых" людей, умеющих по-настоящему чувствовать, умеющих жить. Деньги воистину убивают душу человека. И незавидная судьба героя бунинского рассказа еще раз доказывает нам старую элементарную истину: не в деньгах счастье.
